De langste rivier van Europa
Wie denkt aan grote rivieren, denkt vaak aan de Nijl of de Amazone. Maar ook Europa kent indrukwekkende rivieren. De langste rivier van Europa is de Wolga. Deze rivier meet maar liefst ongeveer 3.530 kilometer en stroomt volledig door Rusland. Daarmee is het de langste rivier die zich binnen één land bevindt.
Waar ontspringt de Wolga?
De Wolga vindt zijn oorsprong in de Valdaihoogte, ten noordwesten van Moskou. Deze hoogvlakte bevindt zich ongeveer 228 meter boven zeeniveau. Vanaf hier slingert de rivier zich zuidoostwaarts door het Europese deel van Rusland, totdat ze uitmondt in de Kaspische Zee. Het stroomgebied van de Wolga is erg uitgestrekt. Het beslaat meer dan een derde van het Europese Rusland.
Welke steden liggen langs de Wolga?
De Wolga is van groot belang voor Rusland, niet alleen vanwege haar lengte en economische rol, maar ook vanwege de vele steden die eraan liggen. Enkele belangrijke steden aan de Wolga zijn Tver, Yaroslavl, Nizjni Novgorod, Kazan, Samara, Saratov, Volgograd en Astrakhan. Vele van deze steden zijn historische en culturele centra. De Wolga fungeert dan ook vaak als levensader voor zowel industrie als toerisme.
Waarom is de Wolga belangrijk?
De Wolga speelt een cruciale rol in het dagelijkse leven van miljoenen Russen. Het is een belangrijke transportroute voor goederen en diensten. Daarnaast is de rivier van oudsher bekend vanwege haar culturele en religieuze betekenis. Veel Russische legendes en liederen verwijzen naar de machtige Wolga. In de Sovjettijd werd de rivier bovendien zwaar geïndustrialiseerd en werden er meerdere dammen en reservoirs gebouwd, wat de rivier ook geschikt maakte voor energieopwekking via waterkracht.
Ecologische betekenis en uitdagingen
Net als veel andere grote rivieren staat ook de Wolga onder druk. Vervuiling door industrie en landbouw, alsmede klimaatverandering, zet de natuurlijke balans van de rivier onder spanning. De biodiversiteit in en rondom de rivier is hierdoor in gevaar. Er worden in het hedendaagse Rusland dan ook meer maatregelen genomen om het stroomgebied beter te beschermen en te behouden voor toekomstige generaties.
Andere lange rivieren in Europa
Hoewel de Wolga met afstand de langste rivier van Europa is, zijn er ook andere rivieren die een belangrijke rol spelen. De Donau is met ongeveer 2.850 kilometer de op één na langste rivier van Europa. Deze stroomt door diverse landen, waaronder Duitsland, Oostenrijk, Hongarije, en Roemenië. De Oeral wordt ook vaak genoemd, hoewel deze geografisch gezien op de grens van Europa en Azië ligt.
