Wat is een regenboog?
Een regenboog is een optisch en meteorologisch fenomeen dat ontstaat wanneer zonlicht wordt gebroken en gereflecteerd door waterdruppels in de lucht. Dit natuurverschijnsel staat bekend om zijn kleurrijke, halve cirkelvormige uiterlijk en is vaak te zien na regenbuien als de zon weer begint te schijnen. Maar hoe werkt het precies?
Hoe ontstaat een regenboog?
Regenbogen worden gevormd wanneer zonlicht door waterdruppeltjes in de lucht gaat. Dit gebeurt in drie fasen:
1. Breking van licht
Wanneer zonlicht een waterdruppel binnengaat, verandert de snelheid van het licht. Deze verandering zorgt ervoor dat het licht buigt, of breekt. Dit gebeurt omdat licht in water langzamer reist dan in lucht.
2. Reflectie binnen de druppel
Het licht wordt vervolgens door de binnenkant van de waterdruppel gereflecteerd. Tijdens deze interne reflectie blijven de lichtstralen intact, waardoor het proces doorgaat.
3. Tweede breking en kleurenspectrum
Wanneer het licht de druppel verlaat, ondergaat het een tweede breking. Tijdens dit proces wordt het natuurlijke witte licht gesplitst in verschillende kleuren, wat een regenboog creëert. Dit verschijnsel staat bekend als lichtdispersion.
Waarom heeft een regenboog zeven kleuren?
De zeven kleuren van de regenboog (rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet) ontstaan door de splitsing van wit licht. Dit gebeurt omdat verschillende kleuren licht verschillende golflengten hebben. Rood heeft bijvoorbeeld de langste golflengte, terwijl violet de kortste heeft. Deze variërende golflengten zorgen ervoor dat het licht in verschillende kleuren uiteenvalt.
Komen er altijd precies zeven kleuren voor?
Hoewel we vaak zeven kleuren in een regenboog benoemen, zijn er in werkelijkheid veel meer kleuren. Het spectrum is continu, wat betekent dat er talloze tinten tussen de zichtbare kleuren te vinden zijn. De ‘zeven’ is meer een conventionele weergave dan een wetenschappelijke werkelijkheid.
Waarom is een regenboog een halve cirkel?
Een regenboog lijkt een halve cirkel omdat de aarde ons zichtgebied begrenst. In feite is een regenboog altijd een volledige cirkel, maar het onderste deel is meestal geblokkeerd door de horizon. Als je echter in een vliegtuig zit, kun je mogelijk een volledige cirkelvormige regenboog zien.
