FOX Cancel Network

De meeste televisiezenders willen hun series zo goed mogelijk profileren om kijkers aan zich te binden. In televisieland zijn kijkcijfers immers koning. Het Amerikaanse  FOX vormt hierop een merkwaardige uitzondering. De zender is berucht om het abrupt stopzetten van eigen series en zijn onorthodoxe profilering.

Zelfs de maker van hitseries als Buffy the Vampire Slayer en Angel kreeg na zijn overstap naar FOX geen eerlijke kans. Nu was zijn Firefly een dure serie om te maken, waardoor het te begrijpen valt dat FOX de kijkcijfers goed in de gaten hield. Om de hoge productiekosten van de serie terug te verdienen zijn immers reclame-inkomsten nodig. Hoe hoger het aantal kijkers, des te hoger de opbrengst. Des te vreemder is het daarom dat de zender deze belangrijke serie in de verkeerde volgorde uitzond. De oorspronkelijke pilot werd verwarrend genoeg pas halverwege het seizoen vertoond. Ook werden door het rommelige uitzendschema, verwijzingen naar eerdere afleveringen door de kijkers niet opgepikt.

Daar kwam bij dat de serie wekelijks op een ander tijdstip of zelfs op een andere dag werd uitgezonden. Ondanks alle tegenslagen werd Firefly door zowel pers als publiek goed ontvangen. De serie won onder andere een Emmy voor de beste visuele effecten. Onder de kijkers was een vaste schare fans ontstaan. Een groep die opmerkelijk groot bleek toen eind 2002 de stekker eruit werd getrokken. Er werden miljoenen handtekeningen opgehaald om de serie weer op de buis te krijgen, uiteindelijk zonder succes.

Firefly blijkt niet de enige serie te zijn waarbij er gerommeld werd met het uitzendschema. Afleveringen van Whedons nieuwste creatie Dollhouse werden geschrapt om de week daarop doodleuk verder te gaan met een andere episode. Het mysterieuze John Doe kreeg zelfs geen fatsoenlijke finale. Drie weken voor de seizoensafsluiting verdween deze van de buis. Een grote groep kijkers bleef beduusd achter. FOX vond de kijkcijfers te laag om de serie als winstgevend te beschouwen.

Dit kon niet worden gezegd van de populaire animatieseries Futurama en Family Guy. Deze werden zonder pardon na enkele seizoenen geschrapt, ondanks het grote aantal kijkers en de relatief lage productiekosten. Hier boden kijkersacties wel soelaas. Onder druk van de fans kwam Futurama nog enkele seizoenen terug. Nadat de verkoop van DVD-boxen van Family Guy een enorme vlucht had genomen, zagen de hoge heren in dat ze ook met deze serie een verkeerde beslissing hadden genomen.

Desondanks hebben de directeuren van FOX niet veel geleerd van hun fouten. Ook veelbekeken en onderscheiden series als Arrested Developement werden rommelig uitgezonden en uiteindelijk stopgezet. Terwijl dergelijke series de zender een hoop geld opleveren. Je kunt je daarom afvragen waarom ze bij FOX er dergelijke praktijken op nahouden.

De grote bazen van de zender lijken er zelf nogal een eigen smaak op na te houden en zijn duidelijk geen fan van comedy, actie of sciencefiction. Alleen meeslepend drama wordt voldoende omarmd terwijl andere genres vaak geen eerlijke kans krijgen. Het vertrouwen van de kijker heeft de zender hierdoor verloren. Een zoektocht op Google naar ‘Fox cancelled series’ levert miljoenen hits op.