Xi in NYC (2): Welcome to NYU-World

De typische Amerikaanse student is een student met een of meer truien en petten met de naam van zijn of haar universiteit erop. Deze trui gaat overal mee naar toe en is onder de studenten dan ook heilig. Meestal gaat het om een oversized, simpele capuchontrui met de naam groot op de voorkant: UCB, Yale, Columbia, CalArts, NYU. De Amerikanen zijn trots op hun universiteiten en dat mag iedereen weten. De naam functioneert in deze context dan ook op dezelfde manier als een grote merknaam: het is een statussymbool, niks meer en niks minder.

Maar wat is er dan zo bijzonder aan de Amerikaanse universiteiten? Waarom lopen wij, Amsterdamse studenten, niet rond in UvA-truien of VU-petten? Zijn we dan toch weer te nuchter, te normaal en dus gek genoeg? I was about to find out…

Na een paar eerste colleges als een echte NYU exchange studente te hebben gevolgd, kwam ik al snel tot één conclusie: NYU is niet zomaar een universiteit, NYU is een wereld op zichzelf. Ik noem het NYU-World. Laat je vooral verrassen door deze magische plek, maar pas wel op, het blijft Amerika en ook aan deze grens wordt streng gecontroleerd. Bij aankomst meldt u zich bij de balie waar u om te beginnen de toegangsprijs betaalt. Voor een schamele 42,550 dollar per jaar mag u naar binnen. Helaas, dit is niet voor iedereen weggelegd. Ongeveer 24% van alle undergraduate aanmeldingen wordt daadwerkelijk toegelaten. Het aantal aanmeldingen loopt op tot ongeveer 28979 per jaar.

Als je bij de lucky few hoort die toegelaten wordt tot NYU, begint het feest past echt. Pas dan heb je toegang tot alle attracties. In NYU-World hoeft u zich namelijk, buiten uw colleges om, geen seconde te vervelen. Bent u een boekenworm? De bescheiden Bobst library van twaalf verdiepingen en 39.000 vierkante meter is de gehele dag én nacht open. Bovendien is er voor elke discipline een specialist aanwezig die ook dag én nacht bereikbaar is voor al uw vragen en/of opmerkingen. Bent u meer een atletisch type? In NYU-World kunt u gebruik maken van een fitness- of recreationcenter met zwembad en sauna. Natuurlijk kunt u ook deelnemen aan een sportteam bij NYU athletics. Het Helen and Martin Kimmel Center for Academic life is dé plek voor dans, theater en muziek. In the NYU Grey Art Gallery kunt u terecht voor kunst en cultuur. Samengevat: You name it, NYU’s got it. Al deze faciliteiten en nog veel meer zijn uiteraard voor een NYU-student, op vertoon van uw toegangsbewijs of NYUcard, gratis.

In NYU-World heeft u ook genoeg keuzes om heerlijk te lunchen, brunchen of dineren. Voor alle juniors is het verplicht om te eten in de mensa. Zij krijgen bij aankomst  en uiteraard pas na betaling, een aantal eetcoupons die ze kunnen omwisselen voor een heerlijke maaltijd. Deze regel is in het leven geroepen omdat NYU ervoor wil zorgen dat de juniors of freshmen, die net uit huis zijn, hun sociale vaardigheden trainen met leeftijdsgenoten en niet gaan rondzwerven op straat. De rest van de bezoekers heeft de keuze uit andere restaurants, zoals bijvoorbeeld The Torch Club: ‘a private facility where New York University faculty, administrators, staff, alumni and NYU affiliates can gather socially over a meal, buffet selection or cocktail’. Mocht u voor het all-inclusive pakket willen gaan, dan kunt u voor een kleine vergoeding van 13,226 dollar naast de onbeperkte all you can eat-maaltijden ook nog overnachten in NYU-World. NYU heeft op verschillende locaties in Manhattan dormitories, waar de studenten heerlijk kunnen thuiskomen en uitrusten na een dag vol activiteit en recreatie. NYU zorgt natuurlijk voor vervoer tussen campus en de dormitories. Speciale NYU-bussen brengen u, dag en nacht, van A naar B. Gratis uiteraard, na vertoon van uw NYUcard.

In NYU-World hoeft u zich geen zorgen te maken om uw veiligheid. NYUsecurity houdt in het gehele park een oogje in het zeil. In speciale, herkenbare karretjes rijden zij heen en weer, op en neer om u van dienst te zijn. Op deze manier zorgt NYU voor een uiterst prettige en veilige omgeving waar u en eventueel uw kinderen zorgeloos kunnen genieten. NYU onderscheidt zich van andere Amerikaanse universiteiten door het feit dat ze geen gebruik maakt van hekken die de campus scheiden van de samenleving. Dit betekent dat u naast NYU ook nog New York City, een van de meest levendige steden ter wereld, kunt omarmen als een essentieel element van uw academische leven. Overigens zult u NYU-World, na een eventueel uitstapje in de Big Apple, makkelijk terug herkennen aan de paarse vlaggen die overal in en rondom het terrein wapperen in de wind. Wilt u vanuit NYU-World een kaartje naar huis sturen of een aandenken aan een geweldige tijd willen kopen, dan kan dat. In de centrale NYU-winkel vindt u genoeg kleine cadeautjes en andere hebbedingetjes. Tip: koop het NYU-rompertje voor een pasgeboren baby, altijd een succes bij ouders en kind! Bij deze NYU-winkel en andere betaalt u overigens heel makkelijk met het zogenaamde NYU campus cash.

Goed, je begrijpt mijn punt: gekke Amerikanen. Toch raad ik iedereen aan, als je de kans krijgt, om naar NYU te gaan (vooral als het betaald wordt door onze schattige universiteiten). De filmafdeling van NYU – Tisch School of the Arts – is ronduit geweldig. Mijn documentaireleraar mag dan wel 91 zijn, hij heeft mooi wel een Wikipedia pagina en, voor ik het vergeet, de nodige levens- en filmervaring om mij zijn kunsten te leren.

NYU is verschrikkelijk duur, maar dat betekent wel dat ze het geld hebben om het beste van het beste aan hun studenten te bieden: de beste professoren, de beste apparatuur, de beste voorzieningen en de beste begeleiding. Omdat het zo moeilijk is om binnen te komen op deze school zijn de studenten extra gemotiveerd. De zesjescultuur van de Nederlandse universiteiten bestaat hier niet, er is veel concurrentie en hard werken is je geraden. Ik zag vanochtend dat Tisch weer nummer een is geworden in de categorie ‘beste filmschool van de wereld’, georganiseerd door reelshowint.com. Terwijl ik mijn laatste potje Mario Kart in de Tisch student game center speel, bedenk ik me twee dingen:  Mario Kart.. I still got it en NYU-World, you gotta love it.