| Regie: | Sam Raimi |
|---|---|
| Cast: | Cate Blanchett, Giovanni Ribisi, Keanu Reeves, Katie Holmes, Greg Kinnear, Hilary Swank, Michael Jeter |
| Genre(s): | Horror, Thriller, Mysterie |
Voordat Sam Raimi zich volledig stortte op de voorbereidingen voor zijn aankomende mega-project SPIDERMAN, maakte hij eerst nog een film met een iets kleinere opzet. In The Gift speelt Cate Blanchett de rol van Annie Wilson, een alleenstaande moeder in een klein dorpje in het diepe, duistere, zompige zuiden van de Verenigde Staten. De gave uit de titel verwijst naar haar vermogen om dingen te zien die nog niet zijn gebeurd, of die ergens anders gebeurd zijn. Zij gebruikt deze gave om voor de bewoners van het dorp een soort alternatieve psycholoog te zijn. Mensen komen bij haar met vragen en problemen, en Annie helpt zo goed als ze kan. Zo is daar Valerie Barksdale (Hillary Swank), die getrouwd is met Keanu Reeves (die zichzelf nog steeds niet uit een papieren zakje kan acteren, zogezegd) als de onvervalste redneck wifebeater Donnie Barksdale, die niet zo blij is met het advies wat zij van Annie krijgt. Een andere vaste klant is Buddy Cole (Giovanni Ribisi), een schijnbaar ietwat zwakzinnige jongen met een onduidelijk verleden maar een duidelijk probleem. Ondertussen moet Annie ook nog zien om te gaan met haar drie zoontjes en het verlies van hun vader. De intrige neemt een serieuzer vorm aan als de sexy en losbandige Jessica King (de altijd lieftallige Katie Holmes), verloofde van de plaatselijke schooldirecteur (Greg Kinnear) zonder een spoor verdwijnt. Als de lokale autoriteiten haar niet kunnen vinden kloppen ze bij Annie aan voor hulp. Haar aanwijzingen leiden al snel naar het moerassige terrein van Donnie Barksdale.
Het scenario werd geschreven door Billy Bob Thornton en Tom Epperson. Billy Bob liet zijn kennis van zuiderlijke redneck-dorpjes al blijken in zijn geniale script voor SLINGBLADE (VS, 1996) en dat Sam Raimi zelf ook weg weet in kleinstedelijk Amerika bleek al uit zijn eerdere film A SIMPLE PLAN (VS, 1998). De reunie is helemaal compleet als dan ook nog iedereens favoriete slechterik Gary Cole (de duivelse sheriff uit AMERICAN GOTHIC, ik zal hem nooit meer vertrouwen) verschijnt in de rol van de openbare aanklager die ook nog wel een geheimpje heeft. En hij is niet de enige met een geheimpje aangaande de verdwenen Jessica King. Iedereen lijkt wel iets met haar gehad te hebben. Iedereen lijkt verdacht te zijn, en Annie’s buitenzintuigelijke aanwijzingen worden er ook niet duidelijker op. Gelukkig zijn films in dit genre eigenlijk toch altijd heel overzichtelijk: de regel hier is dat als er heel erg veel heel erg verdachte verdachten zijn, de dader altijd diegene is die totaal niet verdacht wordt. En als je je dan beseft dat de film tot dat specifieke sub-genre van de bovennatuurlijke thriller gerekend kan worden, valt alles ineens op zijn plaats en blijven er weinig verassingen meer over.
Goed, Sam Raimi geeft ons prachtige droomsequenties en mistige moerassen, en hij laat het publiek wel een paar keer zeer effectief van schrik uit de bioscoopstoel opspringen, maar daar zijn binnen het genre ook regeltjes voor: vrouw loopt door donkere gang, dreigend muziekje eronder en mensen gaan springen zodra plotseling ergens een kat opduikt. Of nog makkelijker (en effectiever): camera pant langzaam door een donker en mistig moeras, en mensen gaan zeker springen zodra je zonder welke aankondiging dan ook onder de begeleiding van een knalharde Dolby Surround donderslag twee frames lang een hel verlicht bloederig lijk laat zien.
Het is toch jammer dat ik moet vallen over dit soort dingetjes, ik heb altijd het idee dat Sam Raimi, zeker in dit genre, tot zoveel meer in staat is. Een script met ietwat meer diepgang had veel geholpen, maar het lijkt er toch een beetje op alsof hij zijn optimale budget vs. talent verhouding al voor ARMY OF DARKNESS heeft verbruikt, en dat hij nu een van de vele regisseurs is die lui zijn gemaakt door de megabudgetten van het Nieuwe Hollywood. Ik hou dan ook mijn hart vast voor de capriolen die hij Tobey Maguire (waarschijnlijk grotendeels digitaal) zal laten uithalen in SPIDERMAN.
