The Box

Stel, een man met een gehavend gezicht verschijnt aan de deur met een doosje. Dit doosje heeft een knop die, wanneer je deze indrukt, je een miljoen dollar zal opleveren. Klinkt aantrekkelijk. Nadelige bijwerking: iemand op de aardbol sterft zonder reden, je weet niet wie, het zou je beste vriendin kunnen zijn. Dit overkomt Cameron Diaz en James Marsden in The Box.

Het idee van de The Box is afkomstig van het korte verhaal Button, Button geschreven door Richard Matheson. Het verhaal, dat in 1970 is gepubliceerd, werd door Richard Kelly omgegoten tot een script. Kelly, tevens de regisseur van The Box, nam zich voor een film te maken die bij een groot publiek aansluiting zou vinden maar toch een artistiek tintje zou hebben. Dit artistieke tintje kwamen we al eerder tegen bij Richard Kelly in zijn debuutfilm Donnie Darko. Met een budget van 4,5 miljoen dollar wist Kelly van Donnie Darko een succesvolle film te maken die wereldwijd goed werd ontvangen. Met The Box is het budget opgeschroefd naar 25 miljoen dollar en heeft Kelly toegang tot publiekstrekkers als Cameron Diaz.

Diaz is te zien als Norma Lewis, een vrouw die op een dag het mysterieuze doosje in handen krijgt. Zij en haar man (James Marsden) komen samen met hun zoontje maar net rond. Arthur staat op het punt een promotie bij de NASA mis te lopen en wanneer hen een lucratief aanbod wordt gedaan, klinkt dit dan ook zeer aantrekkelijk.

Tot op deze hoogte is de film nog geloofwaardig. Norma en Arthur overkomen een aantal vreemde dingen die er op het eerste gezicht goed uitzien. Kelly speelt met de special effects maar er zijn voldoende scènes die zonder deze effecten genoeg indruk maken. Ondersteund door het acteerwerk van Diaz en Marsden weet de film de kijker het eerste uur dan ook geboeid te houden. Helaas stapelen hierna de bizarre gebeurtenissen zich op zonder dat daar enige verklaring of uitleg voor wordt gegeven. Een deel hiervan is zeker te verklaren doordat de acteerprestaties van Diaz en Marsden in de tweede helft van de film afzwakken. Beiden weten hun personages niet voldoende geloofwaardigheid mee te geven waardoor het lastig wordt om je door de film mee te laten slepen. Een deel hiervan is ook te wijten aan het script van Kelly. In de tweede helft ontbeert het script emotie. Handelingen lijken gevoelloos plaats te vinden en zelfs het dramatische einde mist de snaar die het hoopt te raken.

Het uitgangspunt van The Box is zeker interessant en tot op een zekere hoogte werken de onverwachtse wendingen. De film gaat echter een kant op die moeilijk is te volgen, en ook de personages maken keuzes die voor de kijker moeilijk te verklaren zijn. Hierdoor lukt het Kelly niet om van The Box een film te maken die, net als Donnie Darko, op een aangename manier weet te verrassen.