| Regie: | Elissa Down |
|---|---|
| Cast: | Rhys Wakefield, Luke Ford, Toni Collette, Erik Thomson, Gemma Ward, Lloyd Allison-Young, Nathin Butler |
| Genre(s): | Drama |
Dustin Hoffman in Rain Man, Leonardo DiCaprio in What’s Eating Gilbert Grape?, Sean Penn in I Am Sam, en misschien zelfs Ben Stiller in Tropic Thunder. Geen misselijk rijtje om in te staan, maar Luke Ford heeft zijn plek verdient als autistische jongen in The Black Balloon. Luke Ford, dezelfde jongen die in The Mummy 3 er nog doder uitzag dan Jet Li? Jazeker! Ford bewijst in dit nieuwe pareltje uit Australië wel degelijk over acteertalent te bezitten, en blijkt een acteur te zijn waar ondergetekende zeker meer van wil horen in de toekomst.
The Black Balloon vertelt het verhaal van Thomas Mollison (Rhys Wakefield). Zijn moeder is hoogzwanger en zijn broer ernstig autistisch. Vanwege de militaire loopbaan van zijn vader moeten ze weer verhuizen. In hun nieuwe huis wordt er zwaar op Thomas gerekend, omdat zijn moeder Maggie (schitterend gespeeld voor Toni Collette) het lichamelijk niet meer aankan. Thomas zit niet te wachten op de verantwoordelijkheid om voor zijn broer te zorgen. Zeker niet als Jackie (Gemma Ward), een meisje van zijn school, voor zijn deur staat. Het is de grootste uitdaging van zijn leven: met vallen en opstaan leren hoe belangrijk familie en vriendschap is.
De film is een Aussie drama in hart en nieren. Met trage shots van het schitterende landschap wordt een persoonlijk drama op een realistische manier weergegeven. Niks overdreven, niks overgeacteerd. En ondanks dat regisseuse Elissa Down alle mogelijke clichés uit de kast trekt (de zwangere moeder, die militaire vader, de love interest, enzovoorts) voelt de film nooit cliché aan. Nee, de film voelt echt.
En zo gek is dat ook niet. Down maakt met haar speelfilmdebuut een weerspiegeling van haar eigen jeugd. Opgegroeid met twee autistische broers weet ze precies wat er Thomas doorheen gaat. De ontroerende momenten, de grappige, maar ook de genante en vervelende, alles wordt verwerkt in een ontroerend en humoristisch verhaal.
Down krijgt hierbij hulp van een sterke, maar onwaarschijnlijke cast. Rhys Wakefield, een Australisch soapsterretje, speelt de rol van Thomas en draagt de hele film. Zijn chemie met Luke Ford (die in de lead al de hemel in is geprezen) is onvoorstelbaar groot, en draagt een grote steen bij aan de realistische factor van de film. Ook topmodel Gemma Ward, die eerder in Downs korte film Pink Pyjamas speelde, blijkt veel meer te zijn dan de standaard pretty face. Toni Collette speelt de moeder van Thomas en Charlie, en laat weer zien wat een geweldige actrice ze is.
The Black Balloon is een schitterend Australisch drama. Met name door het sterke verhaal en de schitterende prestatie van Luke Ford kruipt de film langzaam onder je huid, en zal daar nog lang blijven hangen. De realistische sfeer die over de film hangt zorgt voor onvoorspelbare situaties, zowel grappig als schokkend. Elissa Down verdient erkenning van een groot publiek voor dit pareltje, en een Oscarnominatie voor ‘Beste Buitenlandse Film 2008′ zou niet misstaan. Of zoals Luke Ford zou zeggen: ‘Da!’
