| Regie: | Robert M. Young |
|---|---|
| Cast: | Maria Bello, Yu Xia, Xander Berkeley, Bill Hayes, Paul Pape |
| Genre(s): | Komedie, Familiefilm |
Ruth Harkness wordt door het Wereld Natuurfonds beschouwd als de persoon die er in 1936 voor heeft gezorgd dat de pandabeer van zijn slechte imago afkwam. Door onwetendheid van de lokale bevolking werd het zwart-witte dier lange tijd beschouwd als gevaarlijk, en werd er veelvuldig op gejaagd. Harkness kwam in 1936 naar China om het as van haar daar overleden man op te halen. Daar aangekomen besloot ze om het werk van haar man, die de panda’s al langere tijd volgde en overtuigd was van de goedaardigheid van de beesten, af te maken. IMAX en het WNF hebben de krachten gebundeld om dit verhaal op het grootst mogelijke witte doek te brengen. ‘China: op zoek naar de Panda’ is dus een speelfilm, en geen documentaire, zoals gebruikelijk is bij IMAX-films. Daar ligt helaas de grootste zwakte van dit project.
Want een vast omlijnd verhaal volgen op IMAX-formaat is niet waarvoor de bezoekers naar de koepelbioscoop komen. Dat hebben de makers zich ook gerealiseerd, want de adembenemende beelden van valleien en rivieren zijn in ruime mate vertegenwoordigd. Dit maakt het onmogelijk om in de resterende speelduur (een IMAX-film duurt ongeveer 50 minuten) nog een degelijk verhaal te vertellen. Ruth Harkness (gespeeld door Maria Bello) komt er bekaaid vanaf en wordt nooit meer dan een één-dimensionaal karakter. IMAX-films worden in het Nederlands nagesynchroniseerd en ook dat helpt niet om de geloofwaardigheid van het verhaal omhoog te krikken, al moet gezegd worden dat de Engelse taal de uiterst oppervlakkige dialogen ook niet had kunnen redden.
Het moge duidelijk zijn dat ‘China: Op zoek naar de Panda’ een uitgerekte reclamespot is voor het WNF. Aan de integere bedoelingen van deze organisatie twijfel ik geen moment, maar het was leuk geweest als de reclamespot wat beter in elkaar had gestoken. De combinatie van IMAX en fictie werkt niet goed, en daarom ben ik van mening dat het WNF zijn boodschap beter in een documentaire had kunnen gieten. In deze vorm zitten we te vaak te kijken naar beelden die niet op een IMAX-scherm thuishoren.
Voor mensen die onbekend zijn met het Omniversum is het aan te raden een andere film (zoals Amazon) uit te kiezen om met volle teugen te genieten van wat dit bijzondere filmformaat te bieden heeft. Oude bekenden, tja, die zullen in deze film niets vinden wat ze nog niet kennen. Deze panda-film bevat uiteraard mooie beelden, maar is door de ongelukkig gekozen vorm vlees noch vis, om er maar eens een cliché tegenaan te gooien.
